O Montreux Jazz Festival é o festival de jazz mais prestigiado da Europa, realiza-se anualmente no inicio de Julho na Suiça, em Montreux, nas margens do lago de Genebra.
O primeiro certame aconteceu em 1967 e teve como fundadores Claude Nobs , Voumard Géo e Langel René, com a colaboração de Ahmet Ertegün e Nesuhi Ertegün da Atlantic Records. Durou três dias e os grandes destaques da época foram Keith Jarrett, Jack DeJohnette, Bill Evans, Weather Report, Nina Simone, Jan Garbarek e Ella Fitzgerald.
Originalmente um puro festival de jazz, hoje apresenta artistas de quase todos os inimagináveis estilos de música, embora o Jazz continue a ser uma parte importante do festival.
O festival de hoje dura cerca de duas semanas e atrai um público de mais de 200.000 pessoas.
Foi na década de 70, que o festival começou a alargar o seu âmbito a diversos estilos musicais, incluindo Blues, soul, e artistas de rock: Marianne Faithfull, Led Zeppelin, Pink Floyd, Frank Zappa, Deep Purple e muitos outros. No final da década, o festival expandiu-se ainda mais, uma abertura alargada a músicas de todos os continentes (com ênfase em música brasileira) e com a duração total de três semanas.
Claude Nobs conseguiu trazer os maiores nomes do jazz e do blues mundial: Weather Report, Camarón de la Isla, Eric Clapton, Bo Diddley, Stan Getz, Airto Moreira, Joe Henderson, Dizzy Gillespie, Oscar Peterson, Charles Mingus, Etta James, Sonny Rollins, Count Basie, Chick Corea, Herbie Hancock, BB King, Gilberto Gil, Ray Charles, Hermeto Pascoal, Mahavishnu Orchestra, Rory Gallagher, Stevie Ray Vaughan, Elis Regina, Pasadena Roof Orchestra, New Order, Jaco Pastorius, Ringo Starr e sua banda All Starr, André Geraissati, Joe Satriani, Santana , Van Morrison e muito, muitos mais.
O festival foi originalmente realizado no antigo Casino Montreux, que ardeu durante a performance de Frank Zappa no certame de 1971: Smoke on the Water, dos Deep Purple conta exactamente essa história. Só em 1975 retornaria novamente ao casino após a sua realização em vários auditórios. O festival continuou a crescer, e em 1993, passou a realizar-se no Convention Centre. De 1995 a 2008, ocupou ambos o Casino e o Convention. A partir de 2007, o Convention Center abriga os dois palcos principais, Auditorium Stravinsky e Miles Davis Hall, assim como o Montreux Jazz Cafe. Existem vários pequenos palcos ao ar livre em redor. Adicionais shows temáticos (Bahia, Blues, etc) são realizados em barcos de cruzeiro no Lago de Genebra, e diversas workshops e competições são realizadas nos Montreux Palais e Petit Le Palais.
Mais grandes nomes que passaram pelo festival: Max Roach, James Brown, Wynton Marsalis, Art Blakey, John McLaughlin, Wayne Shorter, Al Di Meola, Elvis Costello, Jimmy Cliff, Mike Oldfield, Marvin Gaye, Leonard Cohen, Nina Hagen, Joe Cocker, The Manhattan Transfer, Tracy Chapman, e ainda, Sting, Bob Dylan, Fats Domino, Al Jarreau, Chaka Khan, Johnny Cash, Youssou N'Dour, Jazzmatazz, ZZ Top, Simply Red, Marisa Monte, George Benson, Jazzkantine, Alanis Morissette, David Bowie... uma incontável lista de grandes nomes. Muitos dos quais fizeram neste festival as suas mais memoráveis performances.
